Nicolas Cage a un père professeur de littérature et sa mère était également artiste. Il est le neveu du réalisateur Francis Ford Coppola, avec qui il passe ses vacances d’été. Il a eu une enfance malheureuse : les tentatives de suicide constantes de sa mère l’ont amené à passer une grande partie de son enfance dans des hôpitaux psychiatriques et à faire des voyages en voiture à Los Angeles pour des tournages. Elle le déposait souvent à l’école en allant travailler ou volait de la nourriture dans des épiceries pour ne pas être soupçonnée par les policiers d’être absente trop longtemps en raison de visites à l’hôpital.
Lorsque son oncle le prend sous son aile, il se passionne pour le 7e art et décide de suivre des cours de théâtre à la Beverly Hills High School. Il sort de ces cours grandi et fait de nombreuses apparitions sur scène pour d’autres productions. Son nom ne se fait pas vraiment remarquer en raison de son lien avec l’élite des artistes d’Hollywood.
Finalement, Francis Ford Coppola lui offre un rôle dans « Rusty James » où il peut acquérir une certaine expérience en tant qu’acteur en travaillant aux côtés de Diane Lane ; ce travail amènera Alan Parker à lui offrir l’un des rôles principaux dans Birdy : Cage est remarquable !
Après son premier film, il apparaît dans de nombreux autres : Peggy Sue s’est mariée, Moonlight. Mais c’est avec son rôle dans Sailor et Lula (1990), Palme d’Or à Cannes qu’il devient un acteur bankable. Dès lors, les films s’enchaînent, sa côte grimpe ainsi que son cachet. Il va même d’ailleurs accepter de baisser son cachet pour un personnage d’alcoolique suicidaire dans Leaving Las Vegas (1995). Ce choix s’avère excellent : les critiques sont dithyrambiques à son égard et il reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur acteur !
Nicolas Cage a mené une vie très mouvementée. À 18 ans, il a enchaîné deux relations : une première avec l’actrice Elizabeth Daily puis avec Uma Thurman. Son fils Weston James Garcia (né le 2 octobre 1990) est le premier enfant issu de son second mariage. Le 8 avril 1995, Nicolas a épousé Patricia Arquette mais ils ont divorcé en 2001, sa femme invoquant des « différences irréconciliables ».
En juillet 2004, il se remarie avec Alice Kim, qui deviendra plus tard sa troisième épouse. Leur célèbre lune de miel les a emmenés en Russie, où ils ont été aperçus en train de s’embrasser alors qu’ils ne portaient que des robes de chambre sous un manteau de fourrure ! Ensemble, ces amoureux ont eu un autre enfant : Kal-El Coppola Cage, né le 3 octobre 2005 (nommé d’après Superman, alias Clark Kent).
Après moins de cinq ans de mariage, le couple s’est séparé le 22 janvier 2016 en demandant le divorce pour « incompatibilité absolue ». Cela pourrait être dû aux aventures extraconjugales d’Alice ou peut-être simplement au fait qu’ils n’ont pas vécu assez longtemps ensemble.
Le 26 mai 2021, sa mère Joy Vogelsang est décédée à l’âge de 85 ans.